Bản dịch máy từ tiếng Nga. Chưa được người kiểm tra. Bản gốc →
56
LỊCH SỬ PHÁT MINH
TỤ ĐIỆN
A. K. Kikoin
Nửa đầu thế kỷ XVIII là thời kỳ tích lũy nhanh chóng các sự kiện thực nghiệm về những hiện tượng điện. Chính vào thời gian đó, chẳng hạn, người ta đã xác định rằng có hai loại điện tích.
Tuy nhiên, các hiện tượng nhiễm điện của các vật thể và bản chất của điện vẫn hoàn toàn bí ẩn. Người ta thường cho rằng điện là một chất lỏng đặc biệt chứa trong mỗi vật tích điện. Sự giảm điện tích quan sát được trên các vật được giải thích một cách tự nhiên là sự «bay hơi» của chất lỏng điện này. Ý tưởng thử ngăn cản sự «bay hơi» ấy bằng cách đặt vật tích điện vào … một cái chai, chọn nước làm vật tích điện, cũng tự nhiên không kém.
Chính thí nghiệm như vậy đã được tiến hành năm 1745 bởi vị quản nhiệm một trong các nhà thờ ở Pommern, Jürgen von Kleist (theo những nguồn khác, thí nghiệm được tiến hành nhằm thu được nước tích điện, được cho là có ích cho sức khỏe). Ông đổ nước vào một cái chai, đậy bằng nút bấc, rồi luồn qua nút bấc vào nước một thanh kim loại (đơn giản là một chiếc đinh). Nối đầu ngoài của thanh với máy điện, mà vào thời ấy là một quả cầu thủy tinh quay, trên đó tay của người thí nghiệm cọ xát, Kleist đã truyền cho nước một điện tích đáng kể. Và rồi điều không lường trước đã xảy ra. Cầm chai bằng một tay, ông sơ ý chạm tay kia vào đầu đinh nhô ra khỏi nút bấc, và lập tức cảm thấy ở tay và vai một cú đánh cực mạnh, gây tê các cơ. Bị chuyện xảy ra làm cho sửng sốt, ông đã viết thư báo cho một người bạn.
Do một sự trùng hợp ngẫu nhiên, gần như cùng một thí nghiệm và gần như cùng thời gian ấy đã được giáo sư đại học Musschenbroek tiến hành tại thành phố Leiden của Hà Lan. Chỉ khác là thay cho chai có thành dày, Musschenbroek dùng một lọ thủy tinh thành mỏng. Sau khi tích điện cho nước và cầm lọ trong một tay, ông cũng chạm tay kia vào thanh kim loại dùng để dẫn điện tích vào nước. Musschenbroek cảm thấy một cú đánh mạnh đến mức ở tay, vai và ngực, khiến ông ngất đi và phải hai ngày mới hồi phục. Kể về «cuộc phiêu lưu» này trong thư gửi người liên lạc Pháp của mình, Musschenbroek nói thêm rằng ông sẽ không đồng ý lặp lại thí nghiệm, ngay cả nếu được hứa cho cả vương quốc Pháp!
Lúc đầu, các quan sát của Kleist và Musschenbroek được hiểu là biểu hiện của cái gọi là «điện sống», vì trong những thí nghiệm này tay người đóng một vai trò quan trọng như vậy. Nhưng chẳng bao lâu sau, người ta hiểu rằng bàn tay cầm lọ và chất lỏng tích điện trong đó chính là, như ngày nay ta nói, các bản của tụ điện, và rằng sẽ thu được một dụng cụ hiệu quả hơn nữa nếu phủ lên các mặt ngoài và trong của thành lọ một lớp kim loại, chẳng hạn lá thiếc.
Như vậy đã xuất hiện tụ điện đầu tiên, mà nhà vật lý Pháp Jean Nollet gọi là chai Leiden — một tên gọi vẫn chưa bị quên lãng cho đến ngày nay.
Có lẽ, dấu vết của những quan niệm không đúng đắn thời ấy về điện và về nguồn gốc «chai lọ» của tụ điện còn lưu lại trong từ chỉ đặc trưng chủ yếu của tụ điện — điện dung.